4月，江南常州，进入谷雨时节，位于常州东北角的新北区被洗刷一新，去年投入运营的快速公交车(BRT)往返穿梭于新区旧城间，这是江南地区建设的第一例BRT。在当地，从公务员到普通出租车司机，都很乐于向远道而来的人提及BRT是如何改善当地民生，周边的无锡、苏州等城市还都没有。

　　不需要太刻意，外来者也能感觉到这个城市在暗暗较劲，对象则是与常州并称的苏州和无锡，以及近年来快速发展的江苏省的南通市和徐州市。甚至在百度的“苏锡常”贴吧和西祠胡同的论坛之类的草根空间内，也可以看到网民对几大城市从经济到民生的比较。

　　按照2006年江苏省统计局提供的数据，较之无锡和苏州，常州市1569.46亿元的GDP，不那么引人注目，甚至落后于长江以北的南通市，即便该数据已经接近于西部某些省份的GDP总量。

　　经济发展指标向来都是中国政绩考核体系的重中之重，所以不难想象，常州的焦灼。“常州已经落伍了一段时间，压力非常大，所以要快速发展，不能掉队，”常州市发改委的一位官员说道，“我们的竞争压力很大”。

　　铁本之后

　　在生怕落后的追赶之中，常州栽过跟头。

　　4年之前，也是晴雨交替的谷雨期，轰动一时的铁本事件，将常州新北区置于风尖浪口上。一个原计划投资超百亿的炼钢大项目，顷刻间陨落，留下已经开工、善未完工的工程“遗产”。而这个有着传统工业制造优势的城市，亦成为一味追求发展的负面典型，欲速则不达。

　　聪明的人不会在同一个地方跌倒两次，对于城市而言，这道理也通用。收集2004年底至今的常州地方发展规划，不难看出常州的经济发展思路，从“做大做强”转至“做强做大”。这听起来像人们熟悉的口号的文字游戏，但放诸常州，这确实可算是痛定思痛后的选择，有些无奈，但寄予希望。

　　相对应的是，2004年年底，在常州市发改委公布的《2004年国民经济、社会发展计划执行情况和2005年计划安排》，常州市提出高新技术产业“三倍增”计划，即从2005年开始，以高新技术产业为先导的产业发展战略，计划到2007年全市高新技术产业产值实现1700亿元；科技创新不再停留在口号上。

　　随后，在2006年2月份，常州市制定的“十一五规划”中，在“六个带有全局和战略意义的关键环节”中，“加快全面创新”位列首位。与此同时，“先进装备制造业”、“电子信息”、“新材料”、“新能源和环保”、“生物技术及制药”，成为常州市五大新兴产业。

　　2007年，常州市提出新一轮高新技术产业的倍增计划：在2007年，实现并超越2004年提出的“三倍增计划”，全市高新技术产值达到2020亿的基础上，再经过三年发展，到2010年，高新技术产值达到4200亿，占全市工业总产值的45%以上。其中，上述五大新兴产业实现产值4000亿元，占全市高新技术产业产值的95%，而先进装备制造、新材料、新能源及环保3个产业超千亿。