| 天宁寺兴衰更迭
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天宁禅寺坐落在常州延陵东路，素有“千年古刹”之称。1982年列为省级文物保护单位，1983年被国务院确定为全国汉族地区佛教重点寺院。 天宁寺始建于唐代贞观、永徽年间（公元627-655年）。开山祖师是金陵牛头山幽栖寺的法融禅师。法融（公元594-657年）是禅宗牛头禅的创始人。唐贞观、永徽年间，他到常州弘法，募化斋量，因见常州地区信众很多，环境清幽，就在这里“筑室十余楹”，供僧人安居，是为天宁寺之创始。唐天复年间（公元902-904年），维亢禅师途经常州，听说法融旧事，就“施舍利，卜寺址”，正式建寺，名“广福寺”。至唐朝末年，改名“齐云寺”，称维亢禅师为齐云长老。至北宋熙宁三年（公元1070年）神宗皇帝下诏书，命令全国各州郡都建崇宁寺，因而又称为“万寿崇宁寺”。北宋政和元年（公元1111年），皇帝下诏改为“天宁寺”，这是该寺第一次被命名为“天宁寺”。到南宋绍兴七年（公元1137年），天宁寺又改名为“报恩广孝寺”。不久，再改名为“光孝寺”。南宋绍兴十二年（公元1142年），高宗皇帝为纪念被俘、死在金国的北宋徽宗皇帝，下诏改“光孝寺”为“崇奉徽庙道场”。至元年间（公元1335-1340年），仍复称“天宁寺”，一直沿用至今。  在这1300多年的漫长岁月里，天宁寺历尽沧桑，屡毁屡建前后达五次。五代十国时，常州是南唐与吴国的交界地带，两国多次交兵，寺院遭毁。南宋末年，常州军民抗击元兵达半年之久，天宁寺也在劫难逃。在太平天国战争中，天宁寺几乎化为灰尽，仅存山门及后殿数间僧舍。现存的主要殿宇，是清同治、光绪年间，在普能真嵩禅师、善净清如禅师和冶开清熔禅师主持下，经过近40年时间先后修建的，逐步形成了基广百亩、殿宇宏峻的格局。全盛时期，寺内建筑有天王殿、金刚殿、大雄宝殿、文殊殿、普贤殿、观音殿、地藏殿、财神殿等8殿，以及罗汉堂、法云堂、禅堂、念佛堂、祖堂、影堂、安乐堂、齐堂、客堂、三会堂、云水堂、延寿堂、功德堂、功行堂、学戒堂、广远堂、中隐堂、习观堂、思来堂、四空堂、无念堂、芥须堂、六波罗密堂、四无为堂、无垢堂等25堂。还有御书楼、巽（音徇）宫楼、钟楼、藏经楼、大悲楼、药师楼、静安楼、觉群楼、诵经楼、储刊楼、刷经楼、庄严楼、开觉楼、渡迷楼、宝光楼、觉普楼、问梅楼、闻樨楼、宝明楼、尘外楼、辟尘楼、艮（音更）楼、藏修楼、盏饭楼等24楼，包括九莲阁、达摩阁等，到民国14年（公元1925年），共有殿堂楼阁及一切偏寮雅舍479楹。寺僧常满千人，寺址东至洗米弄，西达通吴桥，北及牛朗河（今红梅公园），全寺占地面积130余亩。至今在天王殿后两廊壁间，仍保留着6块碑刻，记载明、清两朝天宁寺的沿革、修建过程及地方官署的保护禁令，很有史料价值。  天宁禅寺是中国佛教著名的禅宗道场，惟有清朝顺治（公元1644-1661年）年间，戒润律师来寺住持，开坛传戒，曾一度改为律寺。但不久纪阴禅师前来秉拂，仍复禅宗临济法派，至今300余年，禅宗门庭未尝改易，与镇江金山江天寺、扬州高旻（音民）寺、宁波天童寺并称禅宗四大丛林（丛林，就是指佛教的大寺院，僧众和合共住一处，好像树木众集像森林一样）。 建国以后，天宁禅寺受到人民政府的保护和维修，可惜在十年浩劫期间，遭受严重破坏，经像文物，荡然无存。十一届三中全会以后，党的宗教政策和保护文物古迹政策得到贯彻落实，天宁寺也获得了新生。1979年，常州市人民政府决定对天宁寺进行全面修葺，并作为佛教活动场所开放。1981年1月，正式成立修复天宁禅寺委员会，以“修旧如故，恢复原貌”的原则进行修复，社会各界人士和海外侨胞纷纷捐款赞助。到1986年，使5470多平方米的殿堂得到了整修，重塑了628尊各种佛像，新铸了法器，耗资130多万元，使千年古刹重现了当年“栋宇摩霄汉，金碧灿云霞”的盛景。 该寺从1981年起恢复了丛林制度，由僧人管理寺务并协助修复工作。现由松纯法师任方丈，寺内有常住僧众70余名，共同遵守共住规约，管理机构组织健全，清规戒律，十分严谨，并请了各职事民主管理各部门的工作，制定了各项管理制度，寺内晨钟暮鼓，二时功课，早晚修持，过着宗教生活，树立了丛林道风。 |
